다리 저림 원인은 크게 허리에서 눌린 신경(척추관 협착증·허리디스크), 당뇨병으로 상한 말초신경, 다리 정맥이 늘어난 하지정맥류로 나눠 볼 수 있어요. 질병관리청 국가건강정보포털 자료를 보면 이 넷은 저린 때와 자리가 서로 달라서, 언제 어디가 저린지만 잘 봐도 어느 과로 가야 할지 감이 잡힙니다.
나이가 들면 "피가 안 통해서 그렇겠지" 하고 다리를 주무르며 넘기는 분이 많죠. 그런데 저림은 병 이름이 아니라 신호입니다. 걸을 때 저린지, 가만히 있어도 저린지, 한쪽인지 양쪽인지가 저마다 다른 원인을 가리켜요.
다리 저림 원인, 저리는 때와 자리부터 보세요
국가건강정보포털의 척추관 협착증·좌골신경통·당뇨병·하지정맥류 문서에서 저림이 어떻게 오는지만 골라 한 표에 모았습니다. 딱 맞아떨어지지 않는 경우도 많으니 "이런 쪽에 가깝구나" 정도로 봐 주세요.
| 원인 | 이럴 때 저려요 | 자리 |
|---|---|---|
| 척추관 협착증 | 걸으면 심해지고, 앉아서 허리를 굽히면 풀림 | 허리·엉덩이에서 무릎 쪽으로, 주로 한쪽 |
| 허리디스크(좌골신경통) | 기침·배변·무거운 것 들 때 찌릿 | 엉덩이·허벅지 바깥에서 종아리로 띠 모양 |
| 당뇨병 말초신경병증 | 저리거나 감각이 둔해짐, 거꾸로 너무 예민해지기도 함 | 손발, 특히 발 |
| 하지정맥류 | 오래 서 있은 뒤 무겁고, 밤에 쥐가 남 | 종아리 뒤·다리 안쪽, 튀어나온 핏줄 |
표를 보면 앞의 둘은 허리, 뒤의 둘은 혈당과 혈관 이야기예요. 허리 쪽이면 정형외과나 신경외과, 당뇨가 있다면 내과, 핏줄이 보이면 혈관을 보는 외과로 가는 식으로 첫 병원을 정하는 데 이 구분이 쓸모가 있습니다.
걸으면 저리고 앉으면 풀린다면, 척추관 협착증
척추관 협착증은 허리뼈 속 신경이 지나는 길이 좁아져 신경을 누르는 병이에요. 국가건강정보포털은 대부분 나이가 들며 생기는 퇴행성 변화 때문이라 서서히 시작된다고 설명합니다. 대표 증상은 걷다 보면 다리가 아프고 저려 멈춰 서야 하고, 쉬면 다시 걸을 수 있는 '간헐적 파행'이에요.
| 국가건강정보포털에 나온 숫자 | 내용 |
|---|---|
| 앉아서 허리를 굽히면 | 서 있을 때 증상이 난 환자의 약 80%가 풀림 |
| 허리를 굽히기만 해도 | 75% 이상에서 풀림 |
| 환자가 느끼는 증상 | 둔하게 쑤심 85%, 감각 이상 57%, 다리 힘 빠짐 47%, 쥐 15% |
허리를 펴면 좁은 통로가 더 좁아지고 굽히면 조금 넓어지기 때문이라고 해요. 그래서 오래 걷지는 못해도 허리를 숙인 채 타는 자전거는 괜찮은 분이 많고, 벽이나 전봇대를 짚고 허리를 굽히면 편해진다는 걸 스스로 아는 분도 많다고 적혀 있습니다.
진단할 때 의사가 가장 먼저 묻는 것도 "얼마나 걸으면 저리는지, 얼마나 쉬면 다시 걸을 수 있는지"예요. 저라면 진료 전에 집에서 쉬지 않고 갈 수 있는 거리를 '버스 정류장 두 개', '마트 한 바퀴'처럼 재 두겠습니다. 몇 달 사이에 그 거리가 줄었다면 그것도 꼭 말씀하세요. 치료는 운동·물리치료·약 같은 비수술 치료를 먼저 하고, 다리 힘이 빠지거나 일상이 막힐 때 수술을 생각한다고 되어 있습니다.
엉덩이에서 종아리로 찌릿하면, 허리디스크와 좌골신경통
좌골신경은 허리 아래에서 나와 다리로 내려가는 몸에서 가장 길고 굵은 신경입니다. 국가건강정보포털에 따르면 좌골신경통의 90% 이상은 허리디스크가 이 신경 뿌리를 눌러서 생기고, 척추관 협착증 때문에 생기기도 해요.
저림은 엉덩이나 허벅지 바깥에서 시작해 종아리 바깥과 뒤로 띠처럼 내려오는 경우가 흔합니다. 환자들은 "전기 오듯 찌릿하다", "칼로 저미는 듯하다"고 표현하고요. 배변할 때나 기침할 때, 무거운 걸 들 때처럼 배에 힘이 들어가는 순간 심해질 수 있다는 점이 협착증과 다릅니다. 자료에는 40~60대에 주로 생긴다고 나와요.
다행인 건 저절로 나아지는 경우가 많다는 거예요. 아무 치료 없이도 50%는 10일 안에, 75%는 4주 안에 좋아진다고 합니다. 다만 30%쯤은 1년 넘게 통증이 이어진다고 하니, 한 달이 지나도 그대로라면 미루지 말고 진료를 받아 보세요.
발이 저리고 감각이 무뎌지면, 당뇨병 신경병증
당뇨병이 오래되면 손발의 가는 신경이 상할 수 있습니다. 국가건강정보포털 당뇨병 문서는 말초신경병증이 주로 손발에 와서 발이 저리거나 감각이 떨어지고, 거꾸로 감각이 너무 예민해지기도 한다고 설명해요. 발이 아파 잠을 설치는 분도 있습니다.
척추관 협착증이 주로 한쪽 다리에, 허리에서 무릎 쪽으로 내려오는 것과 달리 이쪽은 발과 손에서 옵니다. 아직 당뇨 진단을 받지 않았는데 허리는 멀쩡하고 발이 자꾸 저리다면 혈당 검사를 받아 볼 만해요. 같은 문서에 나온 진단 기준은 8시간 이상 굶은 뒤 혈당 126mg/dL 이상, 또는 당화혈색소 6.5% 이상 등입니다. 숫자 읽는 법은 예전에 쓴 당화혈색소 정상치 글에 정리해 두었어요.
같은 문서에는 모든 당뇨병 환자가 발 질환과 궤양 위험을 확인하기 위해 적어도 1년에 한 번 발 검사와 발 관리 교육을 받아야 한다고 나와 있어요. 당뇨가 있는 분이라면 저는 저림이 심한지 덜한지보다 올해 발 검사를 받았는지를 먼저 따져 보시라고 말씀드리고 싶습니다. 감각이 무뎌지는 병이라, 불편함이 줄었다고 좋아진 거라고 단정하기 어렵거든요. 다음 내과 진료 때 "발도 한번 봐 주세요" 한마디면 됩니다.
저녁에 무겁고 밤에 쥐가 나면, 하지정맥류
다리 정맥 속에는 피가 거꾸로 흐르지 않게 막는 얇은 판막이 있어요. 나이가 들면서 정맥 탄력과 판막이 약해지면 피가 고여 정맥이 부풀어 오르는데, 이게 하지정맥류입니다. 주로 종아리 뒤나 다리 안쪽에 파랗거나 보랏빛 핏줄이 꽈배기처럼 튀어나와 보여요.
국가건강정보포털이 꼽는 증상은 다리가 피로하고 무거운 느낌, 타는 듯 쑤시는 느낌, 밤에 쥐가 나는 듯한 통증 등이에요. 굵기가 3~4mm 넘는 정맥류는 통증을 일으키고, 더 진행되면 다리가 붓고 피부색이 변하거나 잘 낫지 않는 궤양까지 생길 수 있다고 합니다. 피부가 거뭇해지기 시작했다면 빨리 진찰을 받는 게 좋다고 적혀 있어요.
생활에서는 오래 서 있거나 앉아 있지 않기, 꽉 끼는 옷 피하기, 다리를 올려 두기, 운동이 도움이 된다고 해요. 압박 스타킹이 기본 치료이긴 하지만 다리 크기와 정맥류 모양에 따라 맞는 압력이 달라서, 자료에도 마음대로 사서 신지 말고 의료진과 상의하라고 되어 있습니다.
다리 저림 원인, 자주 묻는 질문
다리 저림, 무슨 과로 가야 하나요?
걸을 때 심해지고 허리 통증이 함께 있으면 정형외과나 신경외과, 당뇨가 있거나 허리와 상관없이 발이 저리면 내과나 신경과, 튀어나온 핏줄과 붓기가 있으면 혈관을 보는 외과가 첫 병원으로 무난해요. 가까운 곳은 건강보험심사평가원 누리집의 '병원·약국 찾기'로 찾으실 수 있습니다.
바로 병원에 가야 하는 저림도 있나요?
있어요. 국가건강정보포털은 다리 힘이 갑자기 빠지거나 대소변을 보기 어려워지면 신경 증상이 나빠지는 것으로 보고 서둘러 치료해야 한다고 설명합니다. 또 한쪽 팔다리가 갑자기 저리면서 말이 어눌해지거나 얼굴 한쪽이 처지면 다리가 아니라 뇌 문제일 수 있으니 119가 먼저예요. 그런 신호는 뇌졸중 전조증상 글에 모아 두었습니다.
밤에 종아리에 쥐가 나는 것도 같은 문제인가요?
꼭 그렇지는 않지만, 국가건강정보포털 자료에는 하지정맥류에서 밤에 쥐가 나는 듯한 통증이 올 수 있고, 척추관 협착증 환자 15%도 쥐 나는 느낌을 겪는다고 나와 있어요. 자주 되풀이된다면 다리에 튀어나온 핏줄이 있는지, 걸을 때 저림이 있는지 함께 살펴 진료 때 말씀하세요.
다리 저림이 몇 주 넘게 이어지거나 점점 심해지면 진료를 받으세요. 이 글은 일반적인 건강 정보이고 진단을 대신하지 않습니다. 어르신이 받을 수 있는 의료비·건강 지원은 hit1t 어르신 지원금 모음에서 한 번에 볼 수 있어요.
참고한 자료
- 질병관리청 국가건강정보포털 – 척추관 협착증
- 질병관리청 국가건강정보포털 – 좌골신경통
- 질병관리청 국가건강정보포털 – 당뇨병 (합병증·진단 기준)
- 질병관리청 국가건강정보포털 – 하지정맥류
- 건강보험심사평가원 (병원·약국 찾기)
2026년 10월 기준, 질병관리청 국가건강정보포털 자료를 바탕으로 정리했습니다.