부정맥 원인은 크게 두 갈래예요. 판막 질환·관상동맥 질환·고혈압성 심질환 같은 병 7가지가 바탕에 있는 경우가 하나이고, 심장에는 이상이 없는데 술이나 나이 때문에 생기는 경우가 다른 하나입니다(서울아산병원 질환백과 '심방 세동' 기준). 두근거림이 되풀이되거나 어지럽고 숨이 차다면 순환기내과에서 심전도부터 확인받으세요.
건강검진 결과지에 '부정맥 의심'이라고 적혀 오면 덜컥 겁부터 나시죠. 내가 뭘 잘못 먹었나, 심장이 많이 나빠졌나 싶어서요. 그런데 원인을 알고 나면 생각보다 손댈 수 있는 부분이 보여요. 병원에서 찾아야 하는 원인과 집에서 줄일 수 있는 원인을 나눠서 차근차근 말씀드릴게요.
부정맥 원인, 심장의 전기 길에서 시작돼요
부정맥이라고 하면 맥이 불규칙한 것만 떠올리기 쉬워요. 서울아산병원 질환백과는 불규칙한 맥뿐 아니라 너무 빠른 빈맥과 너무 느린 서맥까지 모두 묶어 부정맥이라고 부른다고 설명합니다. 그러니 "맥이 건너뛴다"는 분도, "가만히 있는데 맥이 빨리 뛴다"는 분도 같은 이름 아래 있는 셈이에요.
그럼 정상은 어느 정도일까요. 같은 자료에 따르면 심장 박동은 가만히 쉴 때 1분에 50~80회 안팎이고, 운동할 때는 최고 180여 회까지 올라가요. 계단을 오른 뒤 맥이 빨라지는 것은 몸이 제대로 일하고 있다는 뜻이지 병이 아닙니다.
심장은 스스로 전기 신호를 만들어 뛰어요. 동방 결절이라는 곳에서 신호가 만들어지고, 방실 결절과 히스속 섬유라는 길을 따라 심실로 전해져야 한 번의 박동이 됩니다. 서울아산병원 자료는 이 전기 길이 온전히 일해야 정상 맥박이 유지된다고 적고 있어요. 신호가 엉뚱한 곳에서 생기거나 길 어딘가에서 막히면 맥이 흐트러지는 거예요.
제가 보기엔 여기서 방향이 갈려요. 전기 길을 흔드는 것이 심장 자체의 병인지, 심장 밖의 병인지, 아니면 생활 습관인지에 따라 할 일이 달라지거든요. 그래서 원인을 세 묶음으로 나눠 보는 것이 이해하기 편합니다.
부정맥 원인이 되는 병 7가지
부정맥 가운데 자료가 가장 자세한 것이 심방 세동이에요. 서울아산병원 질환백과는 심방 세동이 아래 병들과 함께 온다고 설명합니다. 심장 쪽 병이 다섯, 심장 밖의 병이 둘이에요.
| 구분 | 함께 오는 병 | 쉬운 설명 |
|---|---|---|
| 심장 | 판막 질환(승모판 질환 등) | 심장 안의 문이 좁아지거나 잘 닫히지 않는 병 |
| 심장 | 관상동맥 질환 | 심장에 피를 대는 혈관이 좁아진 병 |
| 심장 | 고혈압성 심질환 | 높은 혈압이 오래가 심장에 부담이 쌓인 상태 |
| 심장 | 심근증(심부전) | 심장 근육이 약해져 펌프 힘이 떨어진 상태 |
| 심장 | 선천성 심질환 | 태어날 때부터 있는 심장 구조 문제 |
| 심장 밖 | 갑상선기능항진증 | 갑상선 호르몬이 넘쳐 맥이 빨라지는 병 |
| 심장 밖 | 만성 폐 질환 | 오래된 폐의 병 |
심장병과 부정맥이 얼마나 가까운 사이인지 보여 주는 숫자가 있어요. 서울아산병원 질환백과는 심장 질환이 있는 환자의 30~60%에게 심방 세동이 함께 나타난다고 적고 있습니다. 이미 혈압약을 드시거나 심장 시술을 받은 적이 있다면, 맥이 이상할 때 "원래 심장이 안 좋으니까" 하고 넘기지 말고 다니던 병원에 꼭 말씀하세요.
심장 밖의 원인으로는 갑상선이 눈에 띄어요. 갑상선 호르몬이 넘치면 가만히 있어도 맥이 빨라지고 손이 떨리고 살이 빠지기도 하는데, 이런 모습이 두근거림과 같이 왔다면 피검사로 확인할 수 있어요. 자세한 모습은 갑상선 기능 항진증 증상 글에 따로 적어 두었습니다.
진료실에 가기 전에 내가 앓고 있는 병을 한 번 적어 보세요. 고혈압, 협심증이나 심근경색, 심부전, 판막 질환, 갑상선 질환, 오래된 폐의 병이 있는지, 그리고 지금 먹는 약 이름이 무엇인지요. 의사가 원인을 좁히는 데 이 메모 한 장이 큰 몫을 합니다.
병이 바탕에 있는 부정맥은 그 병을 다스리는 것이 먼저라서, 먹던 약을 스스로 줄이거나 바꾸지 말고 처방받은 대로 이어 가는 게 안전하죠.
심장이 멀쩡해도 생겨요, 술과 나이 그리고 생활 습관
검사에서 심장에 별 이상이 없다는데도 부정맥이 나오는 분이 적지 않아요. 서울아산병원 질환백과도 심방 세동이 심장에 이상이 없는 사람에게도 잘 생기고, 나이가 들수록 더 자주 나타난다고 설명해요. 내 탓이 아니라 세월과 함께 오는 변화일 수 있다는 이야기입니다.
생활 속 원인 가운데 자료가 가장 분명하게 짚는 것은 술이에요. 심방 세동은 술과 관련된 경우가 많고, 술을 마신 그날 저녁이나 다음 날에 자주 생긴다고 적혀 있어요. 송년 모임이 이어지는 연말에 "어제 한잔했더니 가슴이 벌렁거린다"는 분들이 늘어나는 까닭이 여기에 있습니다. 같은 자료는 술을 끊으면 예방할 수 있다고도 덧붙여요.
술 말고도 맥을 흔드는 것들이 있어요. 서울아산병원 자료는 심방 세동이 커피, 술, 흡연, 과식으로 나빠질 수 있다고 하고, 수면 부족과 스트레스, 피로도 피하라고 안내합니다. 병을 만드는 원인이라기보다 이미 예민해진 심장을 더 건드리는 악화 요인으로 보시면 돼요.
수술을 받은 뒤 한동안 맥이 고르지 않은 경우도 있어요. 서울아산병원 질환백과는 심방 세동이 수술 후에 일시적으로 생길 수 있다고 적고 있습니다. 퇴원한 뒤에도 두근거림이 이어진다면 외래에서 꼭 이야기하세요.
저라면 이 가운데 술부터 손보겠어요. 나이는 되돌릴 수 없고 스트레스는 마음대로 안 되지만, 술자리 횟수와 잔 수는 오늘부터 줄일 수 있으니까요. 술 마신 다음 날마다 가슴이 뛴다면, 그 사실을 날짜와 함께 적어 진료 때 보여 주세요.
부정맥에 좋은 음식, 자료에는 피할 음식이 먼저 나와요
부정맥에 좋은 음식을 찾는 분이 많은데, 솔직하게 말씀드릴게요. 서울아산병원 질환백과에는 "이것을 먹으면 맥이 고르게 된다"는 음식이 나오지 않아요. 대신 피하는 것이 좋다는 음식이 구체적으로 적혀 있습니다. 무엇을 더 먹을지보다 무엇을 덜 먹을지가 먼저라는 뜻이에요.
| 줄일 것 | 자료에 적힌 내용 |
|---|---|
| 커피·술·과식 | 심방 세동이 나빠질 수 있음 |
| 기름기 많은 육류·튀긴 음식 | 피하는 것이 좋음 |
| 건강보조식품·성분을 모르는 한약 | 피하는 것이 좋음 |
피를 묽게 하는 약인 와파린을 드시는 분은 한 가지를 더 챙기셔야 해요. 같은 자료는 녹즙, 녹황색 채소, 콩을 많이 먹으면 와파린의 약효가 떨어지므로 주의하라고 안내합니다. 몸에 좋다고 갑자기 녹즙을 매일 마시기 시작하면 오히려 약이 덜 듣게 될 수 있다는 이야기예요. 채소를 얼마나 드셔도 되는지는 약을 처방한 의사나 약사에게 물어보세요.
몸을 움직이는 방법도 자료에 나와 있어요. 걷기, 자전거 타기, 수영 같은 유산소 운동을 규칙적으로 하는 것이 좋고, 무거운 물건을 들거나 과격하게 운동하는 것은 해가 될 수 있다고 합니다. 겨울에는 실내 자전거나 따뜻한 시간대의 산책이 무난해요.
제가 보기엔 '부정맥에 좋다'는 광고 문구가 붙은 건강식품이 가장 조심할 대상이에요. 공식 자료가 건강보조식품을 피하라고 적어 둔 데에는 이유가 있겠지요. 새로 먹고 싶은 것이 생기면 사기 전에 진료 때 먼저 물어보는 순서를 권해 드려요.
원인은 검사로 찾아요, 미루면 안 되는 이유
부정맥의 원인과 종류는 느낌만으로는 가릴 수 없어요. 서울아산병원 질환백과는 심전도 검사를 가장 기본으로 꼽습니다. 다만 병원에서 잠깐 찍을 때는 멀쩡하다가 집에 가면 또 뛰는 일이 흔해서, 오래 기록하는 검사를 더하게 돼요.
| 검사 | 기록하는 시간 |
|---|---|
| 심전도 검사 | 가장 기본이 되는 검사 |
| 홀터 검사 | 20~24시간 동안 심전도 기록 |
| 이벤트 레코드 | 1~2주 동안 심전도 확인 |
검사를 미루지 말아야 하는 까닭은 뇌졸중이에요. 서울아산병원 질환백과에 따르면 심방 세동이 있는 사람은 뇌졸중 위험이 일반 정상인보다 4~5배가량 높고, 우리나라 뇌졸중의 약 20% 정도가 심방 세동과 관련되어 있어요. 맥이 고르지 않은 것 자체보다 그 뒤에 따라올 수 있는 일이 더 무겁다는 뜻입니다.
이럴 땐 미루지 마세요. 가슴이 두근거리는 일이 되풀이될 때, 두근거림과 함께 어지럽고 숨이 찰 때, 이유 없이 기운이 없고 쉽게 피곤해질 때는 순환기내과(심장내과) 진료를 받아 보세요. 정신을 잃고 쓰러졌거나 가슴 통증이 함께 온다면 기다리지 말고 바로 병원으로 가셔야 합니다. 어떤 느낌이 부정맥의 신호인지는 부정맥 증상 6가지 글에서 하나씩 설명해 두었어요.
질병관리청이 운영하는 국가건강정보포털에서도 심장 질환과 생활 관리 정보를 찾아볼 수 있으니, 진료 전에 한 번 읽어 보시면 의사 설명이 더 잘 들려요.
자주 묻는 질문
부정맥 원인이 심장병이 아닐 수도 있나요?
네, 그럴 수 있어요. 서울아산병원 질환백과는 심방 세동이 심장에 이상이 없는 사람에게도 잘 생기고 나이가 들수록 늘어난다고 설명합니다. 갑상선기능항진증이나 만성 폐 질환처럼 심장 밖의 병이 바탕인 경우도 있어서, 원인은 검사로 확인해야 해요.
술 마신 다음 날 가슴이 뛰는 것도 부정맥과 관련이 있나요?
관련이 있을 수 있어요. 서울아산병원 질환백과에는 심방 세동이 술과 관련된 경우가 많고, 술을 마신 날 저녁이나 다음 날 자주 생긴다고 적혀 있습니다. 같은 일이 되풀이되면 날짜를 적어 두었다가 진료 때 알려 주세요.
부정맥에 좋은 음식이 따로 있나요?
공식 자료에 맥을 고르게 해 준다는 음식은 나오지 않아요. 서울아산병원 질환백과는 커피·술·과식을 줄이고 기름기 많은 육류, 튀긴 음식, 건강보조식품을 피하라고 안내합니다. 음식은 치료가 아니라 심장에 부담을 덜어 주는 생활 관리로 보시면 돼요.
부정맥 원인은 사람마다 달라서, 옆집 어르신에게 맞았던 방법이 나에게는 맞지 않을 수 있어요. 두근거림이나 어지러움이 계속되면 진료를 받아 내 원인을 확인하는 것이 가장 빠른 길입니다. 이 글은 일반적인 건강 정보이고, 내 몸에 맞는 판단은 진료를 본 의사에게 받으세요.
참고한 자료
2026년 11월 기준