고관절 통증 원인은 크게 세 갈래예요. 혈액이 끊겨 뼈가 상하는 대퇴골두 무혈성 괴사, 관절에 염증이 생기는 고관절염, 그리고 넘어진 뒤 생기는 고관절 골절입니다(서울아산병원·서울대병원 공개 자료 기준). 사타구니나 허벅지 앞쪽 통증이 며칠 넘게 이어지거나, 넘어진 뒤 다리를 돌리기 어렵다면 정형외과에서 먼저 확인을 받으세요.
엉덩이가 아프면 대개 "허리가 또 말썽인가" 하고 넘기시죠. 그런데 고관절은 몸 깊은 곳에 있어서 아픈 자리가 엉덩이보다 사타구니나 허벅지 앞쪽으로 잡히는 경우가 많아요. 그래서 어디가 아픈지, 언제 아픈지를 차근차근 보면 원인을 좁히는 데 도움이 됩니다.
고관절 통증은 엉덩이보다 사타구니에서 먼저 느껴져요
고관절은 골반의 오목한 자리(관골구)와 허벅지뼈 윗머리(대퇴골두)가 맞물린 관절이에요. 골반과 다리가 만나는 곳에서 다리를 안팎으로 움직이고 돌리는 일을 맡고 있습니다. 서울아산병원 자료를 보면 고관절 통증은 허벅지 앞쪽이나 사타구니, 허벅지 옆이나 뒤, 엉덩이에 생기고, 한 점이 아니라 넓은 범위로 퍼지는 일이 많다고 해요.
관절이 깊이 숨어 있다 보니 "여기가 아파요" 하고 손가락으로 짚기가 어렵습니다. 진료실에서 아픈 자리를 손바닥으로 넓게 문지르며 설명하시는 분이 많은 것도 그래서예요. 걸을 때 몸무게를 받아 내는 관절이라 부담도 큽니다. 같은 자료에 따르면 고관절에 오는 충격은 관절 자체가 47%, 둘레 근육이 42%, 인대와 힘줄이 11%를 나눠서 받아요.
| 충격을 받는 곳 | 나눠 받는 몫 |
|---|---|
| 관절 자체 | 47% |
| 둘레 근육 | 42% |
| 인대와 힘줄 | 11% |
고관절 충격을 나누는 이 비율은 서울아산병원 인체정보 「고관절」에 실린 내용이에요. 걷고 계단을 오를 때마다 이렇게 나뉘어 받는다고 보시면 됩니다.
표에서 보듯 근육이 받는 몫이 관절 못지않게 커요. 다리 근육이 약해지면 그만큼 관절 쪽으로 부담이 더 몰린다는 뜻으로 읽으시면 됩니다. 아래에서는 세 가지 원인을 하나씩, 어떤 사람에게 잘 생기고 어떤 신호로 나타나는지 나눠서 적어 볼게요.
고관절 통증 원인 ① 대퇴골두 무혈성 괴사
대퇴골두 무혈성 괴사는 허벅지뼈 머리 부분으로 가는 피가 막혀 뼈 조직이 죽는 병이에요. 서울아산병원은 이 병이 우리나라 성인 고관절 질환 가운데 가장 높은 비율을 차지하고, 30대에서 50대에 많이 생긴다고 설명합니다. 여성보다 남성에게 더 흔하다는 점도 함께 적혀 있어요.
위험 요인으로는 오랜 과음, 짧은 기간에 많이 쓰거나 되풀이해 쓴 스테로이드, 허벅지뼈 목 부분(대퇴경부) 골절이 꼽힙니다. 혈액질환이나 피가 잘 굳는 병, 방사선·항암 치료, 장기이식을 받은 경우도 들어가요. 다만 뚜렷한 이유 없이 생기는 경우(특발성)도 많다고 하니, 술을 안 드신다고 안심할 일은 아닙니다.
초기에는 아무 증상이 없을 수 있어요. 아프기 시작하면 오래 앉아 있다 일어날 때, 차에 타고 내릴 때, 아침에 자리에서 일어날 때 사타구니가 아픈 모습으로 나타납니다. 양반다리가 힘들어지고 절뚝거리게 되기도 하고요. 통증이 사타구니와 허벅지를 지나 무릎까지 내려가는 경우도 있어서, 무릎 검사만 하다가 늦게 찾는 일도 생깁니다.
제가 보기엔 이 대목이 가장 놓치기 쉬운 부분이에요. 평소엔 멀쩡하다가 양반다리를 하거나 다리를 안쪽으로 돌릴 때만 사타구니나 엉덩이가 뻐근한 정도라서 "나이 들면 다 그렇지" 하고 지나가기 쉽거든요. 서울아산병원은 이런 느낌이 들면 초기 괴사를 의심해 볼 수 있다고 적고 있습니다.
약 60%에서는 양쪽 고관절에 함께 생긴다고 알려져 있어요. 한쪽이 아파서 검사를 받으셨다면 반대쪽도 같이 봐 달라고 말씀하시는 게 좋아요. 검사는 엑스레이로 시작하지만 초기 변화는 잘 안 보여서, 자기공명영상(MRI)이 가장 쓸모 있는 검사로 꼽힙니다.
치료는 괴사 범위와 위치, 뼈가 내려앉았는지에 따라 갈려요. 범위가 작고 자리가 좋으면 지켜보기도 하고, 그렇지 않으면 관절을 살리는 수술이나 인공관절 수술을 의논하게 됩니다. 진단 때 이미 뼈가 내려앉아 있으면 결과가 좋지 않다고 하니, 스테로이드를 오래 드셨거나 골절을 겪으신 분은 증상이 가벼워도 정밀 검사를 미루지 마세요.
고관절 통증 원인 ② 고관절염, 퇴행성부터 감염까지
고관절염은 엉덩이관절에 염증이 생긴 상태를 통틀어 부르는 말이에요. 서울대병원 자료는 원인을 퇴행성, 류마티스 계열(강직성 척추염 포함), 감염성(화농성·결핵성), 일과성 활액막염 등으로 나눕니다. 대개 사타구니가 아프고, 걷거나 관절을 움직일 때 더 심해지는 게 공통점이에요.
퇴행성 고관절염은 관절이 닳아 생기는데, 서울대병원은 동양인의 경우 대부분 다른 병이나 손상을 거쳐 생기는 이차성이고, 그냥 나이 들어 생기는 일차성은 드물다고 설명해요. 예전에 고관절을 다쳤거나 위에서 본 무혈성 괴사 같은 병을 앓았다면 그 뒤에 관절염이 따라올 수 있다는 뜻입니다.
증상은 통증에서 그치지 않아요. 관절이 움직이는 범위가 줄어 양말 신기나 발톱 깎기가 어려워지고, 절뚝거리게 되며, 다리가 끝까지 펴지지 않기도 합니다. 이런 변화는 천천히 오기 때문에 본인보다 가족이 걸음걸이를 보고 먼저 알아차리는 일이 많아요.
감염으로 생기는 급성 화농성 고관절염은 얘기가 전혀 달라요. 높은 열이 나고, 가만히 있어도 아프고, 관절 둘레가 뜨겁습니다. 서울대병원은 며칠 만에 관절이 심하게 손상될 수 있고 응급 수술이 필요한 경우가 많다고 해요. 열과 함께 고관절이 갑자기 아프다면 하루도 기다리지 마시고 바로 병원으로 가세요.
손가락 관절이 함께 붓고 아침에 뻣뻣하다면 류마티스 계열도 생각해 볼 수 있어요. 무릎 같은 다른 관절의 닳음 정도를 단계로 나누는 법은 퇴행성 관절염 글에 적어 두었습니다.
고관절 통증 원인 ③ 넘어진 뒤의 고관절 골절
나이 드신 분에게 고관절 통증이 갑자기 생겼다면 먼저 넘어진 일이 있었는지 떠올려 보세요. 서울아산병원은 고관절 골절이 주로 외상으로 생기고, 나이가 많을수록 골다공증 때문에 위험이 더 커진다고 설명합니다. 집 안 문턱이나 화장실 바닥처럼 늘 다니던 곳에서 생기는 일이 많아요.
골절이 생기면 고관절 쪽을 구부리거나 돌릴 때 통증이 심해요. 다친 다리가 반대쪽보다 짧아 보이는 것도 특징입니다. 누워서 두 발끝을 나란히 놓았을 때 한쪽이 짧고 바깥으로 돌아가 있다면, 저라면 "좀 쉬면 낫겠지" 하지 않고 그날 바로 병원으로 모시겠어요.
수술을 받으면 대개 다치기 전 걷는 힘의 50~70%를 되찾을 수 있다고 해요. 다만 다른 지병이 있으면 회복이 더딜 수 있다고 하니, 넘어지지 않게 미리 막는 쪽이 훨씬 나아요. 뼈가 얼마나 약해졌는지는 골밀도 검사로 알 수 있고, 결과지 읽는 법은 골다공증 수치 글에 있습니다.
날이 추워지면 몸이 굳고 두꺼운 옷 때문에 움직임이 둔해져요. 밤에 화장실 가는 길에 불을 켜 두고, 미끄러운 욕실에는 미끄럼 방지 깔개를 까는 것처럼 집 안 동선부터 손보시면 좋아요. 낙상 예방 정보는 질병관리청 국가건강정보포털에서도 찾아볼 수 있습니다.
내 고관절 통증, 언제 병원에 가야 할까요
아픈 자리와 상황을 함께 보면 어느 쪽에 가까운지 짐작하는 데 도움이 돼요. 아래 표는 진단이 아니라, 진료 받으러 갈 때 의사에게 설명할 내용을 미리 정리해 보는 용도로만 쓰세요.
서울아산병원은 고관절에 증상이 생기면 병원을 찾아야 하고, 원인을 찾기 위해 엑스레이·초음파·MRI 검사를 할 수 있다고 안내해요. 진료과는 정형외과가 기본입니다. 진료 전에 몇 가지를 메모해 가시면 짧은 진료 시간에도 빠뜨리지 않고 말씀하실 수 있어요.
허리에서 내려오는 통증도 엉덩이나 다리로 퍼질 수 있어 고관절 통증과 헷갈리기 쉬워요. 허리 쪽 위험 신호는 허리 통증 위험 신호 글에 따로 적혀 있습니다. 어느 쪽이든 통증이 일주일 넘게 이어지거나 걸음이 달라졌다면 미루지 마세요.
자주 묻는 질문
고관절이 아픈데 왜 무릎까지 아픈가요?
고관절 병이 있어도 무릎까지 아플 수 있어요. 서울아산병원은 대퇴골두 무혈성 괴사가 사타구니와 허벅지, 무릎까지 통증을 일으킨다고 설명합니다. 무릎 검사에서 별다른 이상이 없는데 계속 아프다면 고관절도 함께 봐 달라고 말씀해 보세요.
고관절 통증 원인을 찾으려면 어떤 검사를 받나요?
엑스레이로 시작해 필요하면 초음파나 MRI를 더 해요. 무혈성 괴사처럼 초기 변화가 엑스레이에 잘 안 보이는 병이 있어서, MRI가 가장 쓸모 있는 검사로 꼽힙니다. 어떤 검사를 할지는 진찰한 의사가 정해요.
한쪽 고관절만 아픈데 반대쪽도 검사해야 하나요?
무혈성 괴사라면 반대쪽 검사가 필요할 수 있어요. 약 60%에서 양쪽에 함께 생긴다고 알려져 있고, 아직 아프지 않은 쪽에서 먼저 찾는 일도 있기 때문입니다. 검사 범위는 진료 때 의사와 의논하세요.
고관절 통증은 원인에 따라 지켜봐도 되는 경우와 그날 바로 가야 하는 경우가 확실히 갈려요. 열이 나거나, 넘어진 뒤 다리가 짧아 보이거나, 통증이 계속되면 진료를 받으세요.
참고한 자료
- 서울아산병원 인체정보 「고관절」
- 서울아산병원 질환백과 「대퇴골두 무혈성 괴사」
- 서울대학교병원 의학정보 「고관절염」
- 질병관리청 국가건강정보포털
2026년 11월 기준